Back from Verdun, bis.

Après la (re)lecture des Croix de Bois, son envers en quelque sorte, A l'ouest rien de nouveau d'Erich Maria Remarque (Son vrai nom est Kramer ou Remark), écrit en 1929, tourné en film en 1930 aux Etats-Unis, quelques années avant que Remarque ne fuie cette Allemagne qu'il ne reconnaît plus et qui s'est jetée dans les bras des barbares nazis. A 'louest rien de nouveau, car à la fin,le héros meurt, en octobre 1918 alors qu'un communiqué se borna à signaler que "A l'ouest, rien de nouveau".

Son envers parce qu'après le point de vue du poilu français, voilà celui du poilu allemand.

Les similitudes sont frappantes, même ignorance des repères temporels, ou spaciaux, mêmes découverte, même Kamaraderie, mêmes scènes épouvantables, mêmes souffrances, mêmes grosses blagues de bidasses, même inconfort, mêmes rats. Même morts.

Il est d'ailleurs assez surprenant de lire des formules assez voisines dans les deux livres, le jeu de la traduction mis à part.

De la même manière que Dorgelès, Remarque présente une escouade, dans laquelle on retrouve des figures types assez voisines de celles choisies par Dorgelès, à cette différence, majeure, près, que cette escouade est constituée de jeunes engagés provenant d'une même classe, pratiquement obligés par leur maître le professeur Kantorek, qu'ils retrouvent d'ailleurs, alors qu'il a été mobilisé comme territorial et lui font subir les pires avanies. Il y a d'ailleurs un plaidoyer sur la vie perdue très émouvant et réaliste, sans doute très à contre-courant ce qu'il fallait écrire en 1929.

Ces jeunes-là ont perdu leur vie : à quoi leur sert donc de connaître des théorèmes de mathématiques, les noms des fleuves, etc. si l'on ne sait pas la différence entre un obus fusant et un obus percutant, si on ne sait pas ramper entre les tranchées, faire la différence entre un "gros cul" (obus français de 400mm) et les fusants qui arrivent en sifflotant, comme par hasard, si on n'est pas capable de mesurer l'impact des bombes, si c'est pour mourir écrasé par le plomb et l'acier dans une campagne ravagée de France? Et à quoi servira donc tout cet apprentissage de la guerre après celle-ci, lorsque tout fera penser à la guerre, et alors que tout le monde aura repris sa petite vie et oubliera bien vite la guerre et ses soldats, morts ou vivants?

"A liouest rien de nouveau" est plus sombre encore que "Les croix de bois", les croix étant ici noires (au passage, quelle explication pour la couleur des croix? Blanches pour les français, les anglais ou les américains, noires pour les allamands. Pour les croix plantées par les allemands, cela vient du marbre de bavière, mais pour celles plantées par les alliés? J'ai lu une explication, peu convaincante, selon laquelle les vainqueurs avaient des croix blanches, les vaincus des croix noires, mais Dorgelès raconte voir sa première croix noire au tout début du livre, à une date ou par hypothèse, le vainqueur est inconnu).

Plus sombre car la souffrance des soldats est présentée de manière plus terrible, plus noire; ainsi, la nourriture qui finit par rendre les soldats plus malades que les bombes, ainsi le temps passé dans les tranchées, ainsi le sentiment de perdre la guerre, sensible à la fin du livre, ainsi les descriptions des horreurs des tranchées, des pelles utilisées dans les combats au corps à corps, plus efficaces que les baïonnettes, les terribles effets des bombes, des gaz, par retour à l'envoyeur.

"A l'ouest rien de nouveau" est plus pacifiste aussi que "Les croix de bois" et rend hommage à tous les morts de la guerre ; c'est un cri tout entier de haine à la guerre, de haine aux hommes de guerre, un chant d'amour à la vie. Un livre formidable.